Clasificación científica
Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Subfilo:Chelicerata
Clase: Merostomata
Orden: Xiphosurida
Familia:Limulidae
Género: Limulus
Especie: L. polyphemus
Hábitat
La especie más común vive a lo largo de la costa este del continente americano, desde Nueva Escocia hasta Yucatán; las otras viven en el este del océano Pacífico (Asia). Los animales tienen una estructura intermedia entre los crustáceos y los arácnidos, y estuvieron clasificados como un orden de la clase arácnidos de los artrópodos.
Alimentación
Se alimenta de moluscos, gusanos y otros invertebrados. Pasa gran parte de su vida enterrado en la arena, donde captura a sus presas.
Características
El cangrejo cacerola es castaño oscuro y alcanza una longitud de unos 60 cm. La cabeza y el tórax están fusionados en un cefalotórax, cubierto en su parte superior por un caparazón duro, grueso y con forma de herradura.
El pequeño abdomen está cubierto por un caparazón estrecho, articulado por delante con el caparazón principal, que termina en una espina larga y afilada. El animal tiene un ojo compuesto de gran tamaño a cada lado del cefalotórax, dos pares de ojos sencillos más pequeños entre los ojos compuestos, y cinco órganos fotorreceptores debajo del caparazón. La boca se encuentra en el centro de la cara inferior del cefalotórax; a cada lado de ella hay un par de pinzas (quelíceros) para atrapar a las presas y seis pares de patas ambulatorias, el último de los cuales es rudimentario.
Explotación humana y futuro incierto
Los cangrejos cacerola se usan como cebo desde la antigüedad y también han sido transformados en harina para fertilizantes. Desde 1964, se viene usando una sustancia presente en su sangre para detectar endotoxinas bacterianas en los fármacos y varias enfermedades bacterianas. A partir de los amebocitos encontrados en esta especie, se ha desarrollado un sistema de detección de pirógenos in vitro LAL (Limulus Amebocyte Lisate). Si el lisado de estos amebocitos se enfrenta a una formulación que contiene pirógenos, se producirá un coágulo, que puede ser detectado y cuantificado. Este ensayo es muy util para detectar pirógenos en formulaciones parenterales, ya que la alternativa son los ensayos in vivo, como la inyección en conejos. Los animales pueden ser devueltos al agua una vez extraída parte de su sangre, por lo que este uso no es necesariamente una amenaza para su supervivencia. No obstante, su número empieza a descender con claridad en Asia debido a la contaminación, la pérdida de hábitats y la sobreexplotació
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